O ecocardiograma, melhor chamado de ecocardiograma bidimensional com doppler, é uma modalidade de ecografia (exame que usa ondas sonoras para obter imagens) que, associada ao doppler, permite obter informações detalhadas sobre a estrutura e o funcionamento do coração. O doppler é uma técnica que permite avaliar o fluxo do sangue que circula através das diversas estruturas do coração, com as válvulas cardíacas. O ecocardiograma apresenta três modalidades principais: ecocardiograma de repouso, ecocardiograma de estresse e o ecocardiograma transesofágico.

Orientações antes do exame:

• Ecocardiograma de repouso: não existe a necessidade de jejum ou outro cuidado específico, como a suspensão de medicamentos, para a sua realização.
• Ecocardiograma de estresse: esta forma de ecocardiograma recebe este nome, porque o coração sofre um "estresse" que torna o seu batimento mais rápido e vigoroso durante o exame. Desta forma, ocorre um aumento do fluxo de sangue até o músculo do coração (miocárdio).
• A fonte deste "estresse cardíaco" pode ser um esforço físico (ex: o paciente pedala rápido e depois com o coração ainda acelerado, deita na maca para fazer as imagens do exame) ou a ação de uma droga (as mais usadas são a dobutamina e depois, o dipiridamol). Os pacientes que realizarão ecocardiograma de estresse com esforço físico, precisam estar com um traje adequado para a realização do mesmo.
• Geralmente o exame requer a suspensão de medicamentos como os betabloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio e os nitratos. A orientação sobre quais medicações e o tempo de suspensão das mesmas, poderá ser obtida previamente com o médico assistente ou com a secretária do local aonde será realizado o exame.
• Os pacientes que realizarem ecocardiograna de estresse com drogas, por exemplo, pessoas que apresentem dificuldade para fazer esforço físico, deverão estar em jejum de pelo menos 6 horas. O ecocardiograma de estresse com drogas também exige a suspensão prévia de medicamentos, sendo ainda necessária a punção de uma veia para a infusão da substância a ser utilizada.
• Ecocardiograma transesofágico: o exame consiste em introduzir uma sonda de ultrassom através do esôfago (de forma similar a uma endoscopia digestiva), permitindo uma melhor visualização de certas estruturas cardíacas, próximas ao terço final do esôfago . Para o ecocardiograma transesofágico é necessário jejum absoluto (inclusive a ingestão de líquido), de pelo menos 6 horas.
• É necessária a presença de um acompanhante, pois os pacientes podem permanecer sonolentos após a sedação que é feita para a realização do exame (geralmente a droga usada é o midazolam). O midazolan tem propriedade dissociativa, podendo causar alguma amnésia após sua utilização. Para o ecocardiograma transesofágico, não é necessária a suspensão de qualquer medicamento.

Indicações:

• Ecocardiograma de repouso: este exame pode ser indicado para quase todos os pacientes com doença cardíaca, sob suspeita ou comprovada, além de algumas doenças não-cardíacas. Exemplos: sopros no coração (sopro é um som causado pela alteração do fluxo do sangue ao passar pelas válvulas e outras estruturas cardíacas, normais ou anormais); hipertensão arterial; diagnóstico das doenças das válvulas do coração (incluindo também o prolapso da válvula mitral); Avaliação do resultado do tratamento das válvulas do coração; avaliação de pacientes com dor torácica; avaliação de pacientes com palpitações e/ou arritmias cardíacas; avaliação de pacientes com doença arterial coronariana, ou seja, placas de gordura nas artérias do coração (seja em suas formas agudas como a angina do peito instável e o infarto do miocárdio, seja em suas formas crônicas, como em pessoas assintomáticas ou com angina do peito estável); avaliação do tratamento de pacientes com doença arterial coronariana; miocardio patias (doenças do músculo cardíaco, como a doença de Chagas ou miocardiopatia hipertrófica); doenças do pericárdio (como a pericardite aguda); pacientes com falta de ar; pacientes que sofreram de desmaio; certos pacientes que tiveram um derrame cerebral (suspeita de coágulos que tenham saído do coração); massas e tumores cardíacos; doenças cardíacas congênitas; doenças da aorta (principalmente a dissecção da aorta); suspeita de embolia pulmonar (coágulos nas artérias dos pulmoes); etc.
• Ecocardiograma de estresse: o ecocardiograma de repouso não é um bom exame para avaliar se há placas de ateroma nas artérias do coração, causadoras de isquemia miocárdica (falta de oxigenação no músculo cardíaco ). O ecocardiograma de estresse compara o movimento das paredes do coração em repouso e durante o estresse, permitindo assim, uma boa estimativa da presença isquemia miocárdica (a movimentação da parede do coração diminui na presença desta). Por isso, o ecocardiograma de estresse é indicado na pesquisa da doença arterial coronariana. O ecocardiograma de estresse também pode ser utilizado em certos pacientes para avaliação do risco cirúrgico antes de uma cirurgia não-cardíaca. Como o ecocardiograma de estresse pode ser feito com drogas (como a dobutamina ), o exame ainda é muito útil em pacientes que não sejam capazes de realizar o teste de esforço (ex: seqüela de derrame cerebral ou doença ortopédica que impeça a caminhada). O exame permite também avaliar partes do músculo cardíaco vivas e de outras partes mortas, por exemplo, como seqüela de um infarto do miocárdio (pesquisa da viabilidade miocárdica). * Ecocardiograma transesofágico: é indicado na avaliação das doenças da válvula mitral (como a estenose mitral ou insuficiência mitral), para pesquisar coágulos dentro do coração (às vezes precedendo a uma cardioversão elétrica, em certas arritmias cardíacas, como a fibrilação atrial, ou após um derrame cerebral cuja a causa possa ser um coágulo liberado a partir do coração). O ecocardiograma transesofágico ainda é usado para o diagnóstico de endocardite infecciosa (infecção da válvula cardíaca que pode cursar com a presença de uma alteração típica na válvula, chamada de vegetação), dissecção aguda da aorta, comunicação interatrial (CIA) e, pesquisa de um forame oval patente (orifício cardíaco que não fecha após o nascimento).

Riscos:

• Ecocardiograma de repouso: não existe nenhuma complicação decorrente da realização de um ecocardiograma de repouso.
• Ecocardiograma de estresse: complicações graves durante o exame, como o infarto do miocárdio ou arritmias cardíacas graves, são muito raras. No entanto, a infusão de dobutamina durante o exame poderá acarretar o surgimento de dor torácica, arritmias cardíacas transitórias ou elevação da pressão arterial. Palpitações, a percepção desagradável do batimento cardíaco, são relativamente comuns durante o ecocardiograma de estresse.
• Ecocardiograma transesofágico: complicações decorrentes dessa modalidade de ecocardiograma, como aspiração de conteúdo gástrico, trauma esofágico ou depressão respiratória pelo uso do sedativo (midazolam), são raras.